Amicul nostru din copilărie, Kermit Broasca, a avut ideea corectă când a cântat: „Nu este atât de ușor să fii verde”. În timp ce Kermit ar fi putut însemna să fie verde la propriu, astăzi mantra sa capătă un sens complet nou, întrucât consumatorii conștienți de mediu caută produse și servicii care sunt mai bune pentru planetă.
În interesul dezvăluirii complete, trebuie să recunosc că sunt un „copac-copac” de la întoarcere: atât de mult în urmă, de fapt, că prima mea școală de mediu care a salvat mustangii sălbatici este înainte de înființarea Pământului Ziua din 1970.
Dar chiar și un veteran ecologist se poate confrunta cu o problemă de clasificare atunci când se confruntă cu nenumăratele afirmații de astăzi. Ce înseamnă, mai exact, să fii verde? Din fericire, există câteva agenții de certificare umbrelă care oferă linii directoare de construcție și renovare a locuințelor pentru proiecte mari și mici. Consumatorii care doresc să „devină ecologici” pot identifica produse ecologice căutând articole cu aceste sigle sau etichete de certificare.
Primul loc pentru un început de a face-it-yourself-te conștient ecologic este cu categoria de produse, deoarece certificările de mediu variază în funcție de industrie. Lemnul și produsele din lemn, de exemplu, sunt certificate de două agenții primare, Forest Stewardship Council (FSC) și Sustainable Forestry Initiative (SFI.) Ambele agenții furnizează certificare terță parte că produsele din lemn provin din păduri administrate și recoltate într-un mod durabil.
FSC este o organizație internațională fondată în 1993 de un grup de peste 100 de ecologiști, proprietari de terenuri și producători. FSC certifică și stabilește linii directoare pentru păduri și modul în care acestea sunt gestionate. În mod similar, SFI oferă producătorilor de cherestea un set de standarde de gestionare a pădurilor și urmărește cheresteaua de la pădure până la utilizarea finală; în prezent există peste 400 de locații certificate SFI în toată America de Nord.
Un alt program pe scară largă, Green Seal, este un program de certificare care acoperă o varietate de produse de îmbunătățire a locuințelor, inclusiv vopsele, acoperiri, pete și finisaje; ferestre, uși, copertine și adezivi aferenți; și produse de curățat pentru uz casnic. Green Seal certifică faptul că produsele îndeplinesc cele mai înalte standarde de calitate și performanță a mediului; agenția non-profit funcționează în conformitate cu orientările internaționale pentru programele de etichetare a mediului, ISO 14020 și 14024, stabilite de Organizația Internațională pentru Standardizare.
Pe partea mai moale, Carpet and Rug Institute prezintă certificatele Green Label și Green Label Plus care acoperă covoare, covoare, materiale de amortizare și adezivi aferenți. Produsele care poartă aceste etichete au fost testate pentru a se asigura că au emisii foarte mici de compuși organici volatili (COV), care pot afecta negativ calitatea aerului din interior.
Alte produse textile pentru casă, inclusiv perdele, draperii, învelitoare de mobilier și saltele, sunt testate și certificate de organizația europeană de testare Oeko-Tex. Oeko-Tex Standard 100 este un sistem internațional de testare și certificare care limitează utilizarea substanțelor chimice dăunătoare în produsele textile. Două organizații sunt utile atunci când se ocupă de proiecte mari, cum ar fi renovări de case întregi sau construcții noi: Consiliul pentru clădiri verzi din SUA și Asociația națională a constructorilor de case. Multe dintre programele actuale de certificare a mediului reprezintă o creștere a eforturilor acestor două grupuri.
Consiliul SUA pentru Clădiri Verzi a dezvoltat programul Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), un sistem de evaluare pentru proiectarea, construcția și funcționarea clădirilor, caselor și cartierelor ecologice de înaltă performanță. Clădirile certificate LEED sunt proiectate să utilizeze resursele mai eficient și să ofere medii de viață și de muncă mai sănătoase în comparație cu clădirile convenționale construite pur și simplu la cod.
Fondată în 1998, USGBC are aproape 20.000 de organizații membre și a certificat peste 7.000 de proiecte în SUA și 30 de țări, acoperind mai mult de 1.501 miliarde de metri pătrați de dezvoltare. Potrivit grupului, LEED a luat naștere din dorința proprietarilor de clădiri și a dezvoltatorilor de a avea un cadru concis pentru identificarea și implementarea soluțiilor practice și măsurabile de proiectare, construcție, operațiuni și întreținere a clădirilor verzi. În acest scop, USGBC a înființat Institutul de certificare a construcțiilor verzi, care oferă o serie de examene care permit constructorilor, contractanților și altor persoane să devină acreditați pentru cunoștințele lor despre sistemul de evaluare LEED.
Ceva mai recent, în 2007, Asociația Națională a Constructorilor de Case (NAHB) și Consiliul Codului Internațional (ICC) s-au asociat pentru a stabili o definiție standard recunoscută la nivel național a clădirii ecologice, ICC 700 National Green Building Standard. Acest standard definește clădirea verde pentru case unifamiliare și multifamiliale, proiecte de remodelare rezidențială și proiecte de amenajare a șantierului.
Grupul oferă, de asemenea, NAHBGreen, un set cuprinzător de resurse educaționale, instrumente de advocacy și standarde. Certificarea este furnizată de Centrul de Cercetare NAHB, un terț calificat și independent. Grupul oferă desemnări Certified Green Professional (CGP) și Master Certified Green Professional (MCGP) pentru profesioniștii în construcții de locuințe care au demonstrat expertiza în construcții ecologice.
Aceste certificări și etichetarea însoțitoare pot ajuta consumatorii să rezolve afirmațiile de mediu confuze și, sperăm, să facă un pic mai ușor să fie ecologic … la fel ca Kermit.