Acum cinci ani, Karina și Craig Waters - un contabil fiscal și, respectiv, un urolog, din Perth, Australia - au început să caute o casă de vacanță în sudul Franței. Karina spune că și-a imaginat „o mică fermă”, un fel de cabană simplă, „shabby-chic”, invocată atât de des în fanteziile vieții rurale franceze. Cu toate acestea, la vânătoarea lor imobiliară, cuplul Waters a vizitat un șir lung de case al căror farmec rural fusese înlocuit de luxuri moderne. În timp ce începuseră să caute plăci de pardoseală uzate și degradate și sădească grădini parfumate minunat, au găsit finisaje elegante și fără cusur și piscine infinite.
Atunci a fost când fiul lor, în vârstă de 15 ani la acea vreme, a dat peste o listă pe internet pentru ceea ce părea a fi, din priveliștile aeriene oferite, o proprietate grandioasă, deși dezastruoasă. Intrigați, Karina și Craig au decis să verifice castelul în următoarea lor călătorie în Franța - și au făcut-o, conducând 500 de mile într-o singură zi pentru a ajunge la porțile sale de fier. Ceea ce au descoperit acolo la Chateau-Verdun, un orășel cocoțat sus în Pirinei, a captivat cu totul cuplul. „Ne-am îndrăgostit de acest castel și de regiune”, spune ea. După doi ani lungi de negocieri, familia Waters a cumpărat în cele din urmă Chateau de Gudanes cu 96 de camere.
Stare de mutare? Nu chiar. În timpul unei perioade prelungite de neglijare, mai multe porțiuni ale acoperișului s-au prăbușit în clădirea de 43.000 de metri pătrați. Multe etaje din structura cu cinci niveluri se prăbușiseră și ele. La primul lor sondaj asupra proprietății, cuplul purta pălării și din motive de siguranță nu putea intra decât într-o mână de camere. Copacii creșteau în interior și peste tot era murdărie, lemn putred, rugină, mucegai și ciuperci. Totuși, în mijlocul dărâmăturilor, Karina și Craig au văzut numeroase dovezi ale fostelor vitralii vechi de secole ale castelului, fresce pictate, oglinzi încadrate în aur, tencuială ornamentală și lucrări de lemn sculptate artizanal.
Chateau de Gudanes datează de la mijlocul anilor 1700. Arhitectul său, Ange-Jacques Gabriel, a fost cel mai proeminent din timpul său. Printre comisioanele sale de profil s-au numărat Place de la Concorde, o piață publică importantă din capitala Franței, precum și Petit Trianon, construit pentru amanta lui Louix XV, Madame de Pompadour, pe terenul Versailles. În perioada sa de glorie, Chateau de Gudanes a găzduit petreceri fastuoase frecventate de elita culturală, inclusiv Voltaire.
Odată ce familia Waters și-a asumat proprietatea și a început munca, a început să apară mai mult din istoria castelului. De exemplu, Karina și Craig presupuseseră că nu mai rămânea nimic din fortul medieval care se afla inițial pe locul respectiv. Se credea că a fost distrus la sfârșitul secolului al XVI-lea, în timpul războaielor de religie franceze. Cu toate acestea, pe măsură ce muncitorii au săpat, au descoperit în curând două dintre turnurile fortului. Ulterior au descoperit o gaură de 10 metri adâncime în podea, care duce la o porțiune necunoscută până acum, în mare parte inaccesibilă a subsolului. Karina crede că ar fi putut fi o evadare pentru proprietari în timpul celui de-al doilea război mondial.
Până în prezent, o mare parte a efortului a fost îndepărtat cu mâna, scripetele și căruciorul - resturile mixte care se acumulaseră în timpul abandonării clădirii. În plus, au fost instalate grinzi I din oțel pentru a înlocui grinzile de lemn putrezite care odată treceau sub podele de var și strat de piatră. Este o muncă deliberată, lentă, în primul rând pentru că cuplul intenționează să refacă castelul, nu să-l reproiecteze complet.
Pe blogul pe care a început să facă o cronică a progresului proiectului, Karina scrie: „Scopul nostru este să călcăm ușor și ușor, să păstrăm atmosfera și autenticitatea castelului și a regiunii cât mai mult posibil. (Chateau) va fi renovat, dar cruditatea, uzura și istoria ei nu vor fi șterse … ”
Cu ajutorul unui arhitect și cooperarea autorității franceze de conservare a arhitecturii, Monuments Historiques, Karina spune: „Dezvoltăm un plan pentru a da castelului un viitor durabil”. Deschiderea casei către public face cu siguranță parte din acest plan, dar detaliile sunt, pentru moment, neclare.
Ar exista o cafenea, camere de oaspeți, concerte în aer liber, evenimente în comunitate? Niciunul sau toate acestea? Familia Waters nu s-a decis. Un lucru este sigur: „Chateau-ul nu va fi o piesă de muzeu pretențioasă”.
Pentru o perspectivă panoramică asupra castelului de Gudanes, a terenurilor sale și a zonei înconjurătoare, nu ratați acest videoclip de înaltă definiție, capturat de o dronă aeriană echipată cu cameră!
J. Michael Welton scrie despre arhitectură, artă și design pentru publicații naționale și internaționale. De asemenea, editează și publică o revistă de design online la architectsandartisans.com