O singură caracteristică distinge casa Second Empire: acoperișul său cu două pante. Din streașină, acoperișul se ridică abrupt, apoi devine aproape plat (și invizibil de jos) pe măsură ce se extinde până în centrul clădirii. Panta mai abruptă a acoperișului are de obicei mai multe lucarne, astfel încât mansarda casei este în esență un al treilea etaj.
Această configurație este cunoscută sub numele de acoperiș Mansard, preluându-și numele de la designerul francez din secolul al XVII-lea Francois Mansard. Popularitatea sa din secolul al XIX-lea, cu toate acestea, își datorează apariția aripilor acoperite de mansardă adăugate la Luvru în anii 1850, când Napoleon al III-lea era împărat al Franței. Asta ne aduce înapoi de unde am început, deoarece domnia sa era cunoscută sub numele de Al Doilea Imperiu. În America, designul, deși bazat pe prototipuri anterioare, a fost privit ca un ecou foarte contemporan al unui stil parizian modern, mai degrabă decât o aluzie la unul mai vechi.
Acoperișul Mansard se găsește cel mai adesea pe casele cu două etaje. Amprenta este de obicei pătrată sau dreptunghiulară, deși unele exemple sunt în formă de L, iar altele au un turn în fața centrală. Suporturile suportă în mod obișnuit consolele de streașină și alte detalii seamănă cu cele ale Casei italianizate. Intrarea are de obicei o ușă dublă, iar ferestrele sunt înalte și înguste, de obicei două-peste-două.
Casa celui de-al Doilea Imperiu a devenit deosebit de populară în orașe. Cele două etaje principale plus un etaj înalt la mansardă au produs o cantitate surprinzătoare de spațiu de locuit pentru dimensiunea amprentei, un design eficient care a făcut ca stilul să fie potrivit pentru loturile înguste din oraș cu lumină și spațiu limitat. Aceste case au fost populare în orașele producătoare emergente în deceniile de după războiul civil. De fapt, de câțiva ani, aceste case au fost denumite ca fiind construite în „stilul Grant General” datorită popularității lor în timpul președinției SUA Grant, când multe clădiri administrative din Washington, D.C., au fost construite în stilul celui de-al Doilea Imperiu.
NOTELE REMODELARULUI: Casa tipică a celui de-al Doilea Imperiu este mare și confortabilă, reflectând bogăția tot mai mare a națiunii americane în anii de după războiul civil. Acoperișul unei case din Imperiul II îl deosebește, dar același acoperiș este adesea o provocare costisitoare pentru proprietarul său. În mod frecvent, acoperișurile erau acoperite inițial cu ardezii multicolore sau plăci de tablă, ambele fiind costisitoare de întreținut sau de înlocuit. Orice lucrare la acoperișul unei Case Empire Second va fi probabil costisitoare. Cu toate acestea, menținerea caracterului original este importantă - înlocuirea unui acoperiș policrom original cu șindrilă asfaltică nu face dreptate clădirii, mai ales dacă panta mai abruptă a acoperișului este fie evazată, fie curbată, așa cum fac multe acoperișuri Mansard.
La apogeul popularității casei celui de-al Doilea Imperiu din anii 1860 și 1870, acoperișurile din mansardă au fost, de asemenea, o alegere populară pentru renovarea caselor anterioare. Spațiile de sub linia înaltă a acoperișului au oferit spațiu de locuit util, astfel încât încadrarea unui nou acoperiș Mansard deasupra unei case existente ar putea adăuga spațiu de locuit considerabil casei.