Dorința de energie regenerabilă nu a fost niciodată mai mare, ceea ce a făcut ca energia solară să fie mai populară ca niciodată. Cu toate acestea, în timp ce panourile solare tradiționale excelează în Sunbelt, ele sunt mai puțin eficiente în climatele nordice, unde zilele sunt mai scurte. Proprietarii de case ar putea foarte bine să se întrebe dacă instalarea panourilor în aceste condiții climatice mai reci poate fi rentabilă. În încercarea de a descoperi dacă proprietarii de case din Nord-Est ar putea beneficia suficient de tehnologia solară sau fotovoltaică (PV), pentru a compensa costurile instalării, am ajuns din urmă cu Robert Fuller, proprietarul companiei Fullers Energy. Compania sa este specializată în soluții de energie regenerabilă pentru case din tot nord-estul, inclusiv reședința proprie din New England. După cum explică Fuller, noua tehnologie de „urmărire” crește eficiența solară în regiunile situate la nord de Sunbelt, făcând posibil ca practic orice proprietar să beneficieze de o zi de soare.
Cum este piața panourilor solare din nord-est?
Când Fullers Energy și-a deschis porțile, a fost un moment excelent pentru proprietarii de case să achiziționeze și să instaleze tehnologie solară acasă, deoarece guvernul federal anunțase un credit fiscal de 30% pentru actualizările de energie regenerabilă. În ultimii ani, cererea de energie solară în această regiune a crescut doar, în parte datorită costurilor mai mici și reducerilor fiscale, dar și datorită faptului că tehnologia solară se îmbunătățește, în special prin intermediul panourilor solare care urmăresc soarele.
Am fost sceptic când panourile de urmărire au intrat pentru prima dată pe piață. A fost incitant pentru tehnologie să poată urmări arcul soarelui și să valorifice puterea maximă din acesta în orice oră, dar nu eram convins că un producător de sistem solar din China - sau chiar din California - ar putea să se raporteze într-adevăr la nevoile specifice ale rezidenți în nord-est. Apoi, am descoperit All Earth Renewables, un producător de panouri din Vermont și, după ce am verificat cu atenție compania și produsul lor, am fost vândut. Am avut rezultate excelente cu panourile lor.
Cum diferă panourile de urmărire de panourile staționare sau „statice”?
Panourile de urmărire pe care le instalăm sunt extrem de unice. Acestea dispun de trackere cu acces dual care sunt capabile să urmărească și să se alinieze la un unghi de 90 de grade față de razele soarelui. Aceasta are ca rezultat o creștere a energiei mai rapidă dimineața, când soarele este mai scăzut pe cer și o creștere a producției de energie mai târziu în cursul zilei. În această parte a țării, panourile de urmărire oferă clienților o rată de eficiență cu 45% mai mare față de panourile statice tradiționale, care se confruntă cu aceeași direcție la orice oră.
Cum funcționează panourile de urmărire în timpul iernii? Sunt la fel de eficiente?
Zilele mai scurte în timpul iernii înseamnă mai puțin soare în general, așa că va exista o anumită pierdere de eficiență. (Deși acest lucru nu ar trebui să-i descurajeze pe proprietarii de case prea mult; cel mai bine este să evaluați producția de energie solară anual dacă doriți să vedeți eficacitatea generală a sistemului.) au alte avantaje distincte față de panourile staționare. De exemplu, noaptea când nu este soare de urmărit sau când vântul ajunge la 30 de mile pe oră, panourile se așează pentru a proteja structura. Apoi, după o zăpadă abundentă, panourile se vor ridica și se vor întoarce pentru a arunca zăpada.
Furtunile cu grindină și resturile zburătoare sunt întotdeauna o preocupare, dar integritatea structurală a panourilor de astăzi este mult mai bună decât era chiar acum un deceniu. Panourile pe care le instalăm de la All Earth Renewables sunt proiectate pentru a rezista la grindină de 1 inci la viteza maximă, iar în testare au rezistat chiar și oamenilor care treceau peste ele. Sunt destul de dure, ceea ce le face o alegere bună pentru zona noastră.
Proprietarii de case preferă energia solară decât alte forme de energie regenerabilă?
Am constatat că da, din mai multe motive. În general, echipamentul solar este mai stabil. Fără a muta piese de generare a energiei - în comparație cu turbinele eoliene, care sunt supuse constant mișcare - nu este nevoie de întreținere majoră. Acesta este un beneficiu pe termen lung. În plus, sistemele cu piese în mișcare tind să facă zgomot, astfel încât vecinii acceptă adesea mai mult panourile solare de lângă ușă decât morile de vânt. Discretitatea solarului tinde să fie mai acceptabilă din punct de vedere social.
Am trăit pe Martha’s Vineyard toată viața mea și, deși este extrem de unic în multe privințe, păstrează o senzație de tip casnic. Locuitorii de aici sunt interesați de energia regenerabilă, dar vor să păstreze estetica frumoasă care face insula distinctivă. Facem din aceasta o prioritate aici și la casele clienților din tot nord-estul, așa cum am instalat peste o sută de tipuri diferite de sisteme pe casele insulei și mai multe pe pelerină.
Există vreodată situații în care îl sfătuiți pe proprietarul casei nu pentru a instala panouri solare?
Absolut. Pentru a funcționa eficient, panourile trebuie să poată accesa razele soarelui. Recomandăm proprietarilor de case să creeze un perimetru clar în jurul panourilor prin îndepărtarea membrelor care depășesc și altele, dar uneori ar trebui îndepărtat un copac întreg. Sau, dacă vorbim despre instalarea pe un acoperiș, acoperișul ar trebui să fie solid din punct de vedere structural. În caz contrar, aș sfătui proprietarul casei să facă reparații înainte de a instala panouri.
Cum își poate permite proprietarul mediu costul inițial al instalării?
În timp ce energia solară are un cost semnificativ de pornire, rentabilitatea sa pe termen lung este cea care contează. De exemplu, când am început Fullers Energy, am decis să-mi folosesc propria casă pentru a prezenta panourile. Am fost atât de convins de recompensa energetică, încât am ales să investesc fondul colegiului pentru copii în instalație! Ceea ce am economisit lunar pe facturile de utilități, le-am rambursat fondurile. În medie, o economie de 14% din utilități se traduce prin faptul că sistemul se plătește în medie în cinci ani. Este o rentabilitate destul de bună, mai bună decât investiția într-un CD pe termen lung.
Ce sfaturi aveți pentru clienți pentru a face investiția mai accesibilă?
Sunt disponibile o serie de opțiuni de economisire a costurilor. Clientul ar trebui să întrebe instalatorul solar despre disponibilitatea stimulentelor federale, de stat și locale. Acum, aceste stimulente pot fi modificate, dar oferă economii reale. Unele state permit proprietarilor de case să vândă excesul de energie pe care îl generează la rețea, iar unii proprietari pot câștiga „credite” speciale de energie pe care le pot vinde ulterior pe piața liberă. Un bun antreprenor solar vă va putea spune ce este disponibil în zona dvs. și cum puteți profita de aceasta.
O altă opțiune disponibilă în unele zone este utilizarea unui acord de cumpărare a energiei electrice (PPA) care permite proprietarilor de case să închirieze echipamentul solar. Nu oferim PPA-uri la Fullers Energy, deoarece consider că echipamentul poate fi ocazional puțin cam datat și, prin urmare, mai puțin eficient, dar este cu siguranță o opțiune.
Băncile locale și companiile de împrumut sunt deseori deschise ideii de finanțare a instalației solare, astfel încât proprietarii interesați ar trebui să apeleze bancherii lor pentru a afla ce fel de condiții de finanțare sunt disponibile.
Ce sfaturi aveți pentru proprietarii de case care ar dori să instaleze panouri solare?
Primul lor pas ar trebui să fie să contacteze câțiva integratori solari locali pentru a ieși și a efectua o evaluare gratuită a site-ului. Unele companii privesc site-ul doar prin satelit de pe computerele lor, dar cred cu tărie că ieșirea personală este în interesul clientului. Asta facem și acest lucru ne permite să discutăm nevoile specifice ale clientului și să prezentăm diferite opțiuni. O atingere personală face diferența.