Oamenii confundă cu ușurință possums și opossums. Acești mici marsupiali au nume atât de asemănătoare încât sunt adesea folosite în mod interschimbabil. Chiar și Merriam-Webster remarcă faptul că ambele nume se referă colocvial la Virginia opossum prezentă în America de Nord și că cuvântul „opossum” poate fi pronunțat cu prima silabă vocală sau tăcută. Atât potumele, cât și opossum-urile au o dietă flexibilă și mănâncă diverse plante și materii animale scăpate din mediul înconjurător. În ciuda acestor similitudini, totuși, posumurile și opossumurile sunt, de fapt, animale diferite. Iată șapte diferențe cheie pentru a-i ajuta pe proprietari să facă distincția între acești mici marsupiali.
1. Posumele sunt originare din Australia, Noua Zeelandă și China, în timp ce opossumurile trăiesc în America și în sud
Canada.
Locația este cea mai simplă modalitate prin care proprietarii de case pot determina dacă au întâlnit un posum sau un opossum. Posumul este originar din Australia, Noua Zeelandă, Noua Guinee și China. Posumele preferă să-și construiască vizuini în păduri și alte zone împădurite și chiar pot construi mici vizuini de roci dacă terenul o permite. Cu toate acestea, aceste creaturi sunt destul de oportuniste și pot profita la maximum de terenul din jurul lor.
Dimpotrivă, opossumul trăiește în America de Nord, în special în Statele Unite continentale și sudul Canadei. Frigul extrem al nordului Canadei limitează aceste marsupiale să migreze mult mai departe.
2. Posumul are o coadă blană, în timp ce opossumul are coada goală.
O diferență cheie între posum și opossum este cozile lor. Coada unui posum este groasă și blană, la fel ca cea a unei veverițe. Numele uneia dintre cele mai răspândite specii de possum - possumul comun cu coadă de perie - evidențiază această caracteristică.
Un opossum, pe de altă parte, poate fi recunoscut prin semnătura cozii sale goale. Cu blana grosieră care-și acoperă întregul corp până la coadă, această creatură seamănă mai mult cu un șobolan mare decât cu un pufos mai pufos.
3. Possumurile sunt mai mici decât opossumurile.
În funcție de specia lor, posumurile pot varia în mărime de la mai puțin de o uncie la peste 20 de kilograme. Cu toate acestea, possumul de coadă de perie are o medie de aproximativ cinci kilograme. Cu mai puține subspecii (și doar una în America de Nord), opossumurile sunt mai uniforme ca dimensiune. Cântăresc între 8,8 și 13,2 kilograme, cu o lungime de 2,5 picioare de la nas până la coadă - mai mare decât possumul comun de coadă.
4. Opossumurile au fețele albe ascuțite și blana grosieră, în timp ce posumurile au corpurile rotunjite cu un strat gros auriu sau maro.
Opossumurile din America de Nord au de obicei fețe albe, ascuțite, cu ochi negri și dinți zimțiți. De asemenea, au blana aspră a corpului, care este de obicei gri închis, deși unele pot lua o scorțișoară sau o culoare albă.
Poșetele din Australia, pe de altă parte, au corpuri rotunjite și trăsături mai moi. Blana lor groasă de marcă este de obicei aurie sau maro, dar anumite specii au, de asemenea, o culoare gri, neagră sau albă. Posumele au de obicei ochi mari și căprui, care iau o nuanță de chihlimbar în lumina soarelui.
5. Possumurile aparțin ordinii Diprotodontia, în timp ce opossumurile aparțin ordinii Didelphimorphia.
În timp ce potumele și opossumurile se încadrează în clasa generală a marsupialului, ele aparțin unor ordine diferite. Posumele aparțin ordinului Diprotodontia, care este cel mai mare ordin existent al marsupialelor cu aproximativ 155 de specii; numele „Diprotodontia” provine din cuvântul grecesc care înseamnă „doi dinți înainte”. Alte diprotodonți obișnuiți includ canguri, koala și wombats. Posumul se încadrează în subordinea Phalangeriformes, un grup de marsupiale arborice de dimensiuni mici și mijlocii.
Opossumurile, pe de altă parte, aparțin ordinii Didelphimorphia. Aceasta este cea mai mare ordine de marsupiale din emisfera vestică, cuprinzând peste 110 specii. Numele „Didelphimorphia” urmează convenția de denumire latină și se referă la „două pântece”.
6. Există multe specii de possum, cum ar fi speciile Cuscus și Glider, ceea ce nu este cazul opossumului.
Subordinul possumului include mai multe specii. Posumele cu coadă de perie sunt cel mai comun marsupial din Australia (și poate cel mai cunoscut soi). Cozile lor lungi și groase, cu vârful mobil și pata goală pe partea inferioară, îi ajută să prindă ramurile copacilor. Un alt tip de posum este ringtailul, o specie care trăiește în cuiburi comunale în ramurile copacilor și golurile. Subordinul Phalangeriformes include, de asemenea, diverse specii de planor, un grup de marsupiale care au evoluat clape de piei între brațe și picioare pentru a le ajuta să se înalțe.
Diferite specii de posum pot avea, de asemenea, o dimensiune foarte mare. Cuscusul se clasează printre cel mai mare tip de possum, inclusiv cuscusul de urs Sulawesi de 22 de kilograme. Pentru comparație, cea mai mică specie este posumul pigman Tasmanian, care are dimensiunea unui șoarece și cântărește mai puțin decât un creion.
În timp ce alte specii de opossum există și în emisfera occidentală, există doar una în America de Nord: opossumul din Virginia. Este adesea denumit pur și simplu „opossum”, deoarece nu există alte marsupiale sau subspecii pe continent.
7. Possumurile și opossumurile reacționează foarte diferit la prădătorii potențiali.
Expresia colocvială „jucând posum” se referă de fapt la un comportament evolutiv dezvoltat de marsupialul nord-american. În fața pericolului potențial, opossumul intră în esență într-o stare comatoasă și joacă mort. Această stare, care poate dura oriunde între două minute și două ore, este extrem de eficientă pentru a păstra animalul în siguranță de prădătorii care trec.
Interesant este că possumul real (de origine australiană) nu joacă cu adevărat possum. Spre deosebire de omologul lor nord-american, posumurile sunt incredibil de prietenoase și nu prezintă rezerve în mersul către străini. Din păcate, acest comportament le face și o țintă ușoară pentru braconierii de blană.